ルバーブ

かつて日本にはルバーブが自生していた。

太古の昔より、ルバーブは人々の生活に欠かせない植物であった。

茹でてお浸しにしたり、汁物に入れたり。

特別美味というわけではなかったが、どちらかといえば貴族より庶民に愛される、家庭の味であった。

しかし鎌倉時代前期、ある伝染病が流行する。

ルバーブだけに感染するその病は猛威を振るい、畑のルバーブは枯れに枯れ、三十年も経つ頃には日本から姿を消してしまった。

人々の生活から、ルバーブは消えた。

それから数百年が経った。

「やっと見つけた……！！」

植物を研究していた惣右衛門は、口伝で伝えられるその植物をなんとか繁殖させるべく、実家の武家屋敷に持ち帰った。

試作を重ね、自分の庭ではなんとか生育に成功したが、外の環境下に置くとすぐ枯れてしまう。

時折料理して家人にも振る舞ったが、評判は良くなかった。

「個人的には好きな味であったが、万人受けはしないか……。古来の人は好んで食べていたと伝えられるのに」

「この酸味は砂糖を加えれば、風味のある菓子のようになるはず……。だが砂糖は手に入りにくい……」

「庶民でも砂糖が気軽に手に入る……夢のまた夢か」

惣右衛門はその時代を迎えるなく、幕末の混乱の中で没した。

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二崎ベーカリーのジャムパン。

パンの中にたっぷり詰められたルバーブジャムは、甘みと酸味のバランスが絶妙だ。

店主の二崎さんが所有する、百年前に建てられた江戸屋敷跡の庭先に自生していたルバーブが使われている。

ただし、その時代に日本へルバーブが輸入されたという記録は残っていない。

二崎さんが焼くパンの甘い香りは、かつて誰かが夢見た香りなのかもしれない。