顔

この世には「顔が利く」という言葉があるが、アンリの場合は少し意味が違った。彼の顔は、その表情だけで百のことを語ったのだ。

彼が少しでも不機嫌な顔をすれば村人は頭を下げ、満足げに頷けば皆ほっとして小躍りした。

アンリは自分の顔に自信を持っていた。

「俺は人の心を動かす、イカした顔なんだ」

アンリが病に倒れ、最期のときが来た。

彼はこう言い残した。

「俺の死に顔を確かめてくれ。

その表情のまま埋葬してほしい」

アンリの死に顔は、驚くほど安らかだった。

村人たちはその顔にふさわしい、静かな埋葬場所を探し始めた。

だが、その評判を聞きつけた人物がいた。

その人物はアンリの安らかな死に顔をためらいなく剥ぎ取り、

自らの聖書の革張りにした。

村人たちは抗議できなかった。

相手は王だった。太陽王と呼ばれる男である。

革張りのアンリの顔は、四隅に引っ張られ、

この世に怒りを向けているように見えた。

その威圧を、王は巧みに利用した。

こうして王の絶対権力は、さらに強固なものになったという。

アンリの残りの遺体は、村人たちによって静かな森に埋葬された。顔を見ずとも、彼は村人たちに愛されていたのである。